今から約４００年前の慶長・元和（１５９６－１６２３）の頃に遡る話である。その頃名塩生まれの東山弥右衛門という若者が、ある年、木曽路に山夫として出稼ぎに来ていて仲間の一人から越前（福井県）で立派な紙ができ、それが大層利益をあげているという話を聞いた。弥右衛門は何時までも山夫をしていても仕方がない、なにか手に職をつけたいと思っていた矢先とて、善は急げと越前に向かった。それにはいろいろと困難もあったが、彼は人知れぬ希望を持っていた。いよいよ目的地にたどり着いて、紙漉き場に職を求めようとしたが何処も他国の者は雇わないといって寄せ付けてくれない。弥右衛門はわざわざ越前に来ながら紙の漉き方を覚えずに過ごせない、なんとか習う方法はないかと、あちこち訪ねまわったが「この部落に住み着き、土地の女を娶れば紙の製法を教えてもらえる。さもなければだめだ。」と口々にきかされるばかりであった。 

弥右衛門は考えた。それ以外に紙漉きを習う方法がないとすれば致し方ないと、折よく世話をするひとのあるのを幸い、ある紙漉き場の婿養子になり、やっと目的を達することができた。彼は自分が選んだ道であり、また一方気高い職業でもあるとして、命を打ち込んで習い、いつしか立派な漉き手となった。こうしている間に早くも数年経って、夫婦の間に子供も生まれた。しかし、ある日のこと弥右衛門の頭に故郷のことが浮かび、急に帰ってみたくなった。それ以来、彼は毎日故郷のことばかり思い出されて仕事が手に付かない。思い余った挙句、ある夜密かに、妻子を置き去りにして養家を逃げ出し故郷へと急いだ。 

かくて、ようやく懐かしの故郷名塩に辿り着いた弥右衛門は村人に温かく迎えられた。彼は木曽路に出稼ぎ中のことや、越前で紙漉きを覚えてきたことなどを話した。村人は大いに喜び、ぜひ紙の漉き方を教えてくれと、大勢の者が彼の家にやって来た。それで彼は越前風の漉き組をたてて親切に紙の漉き方を伝授した。弥右衛門はこうして村人に教える傍ら、自分でも更に美しい紙の作り方の工夫に余念がなかった。ある時、部落の中によそで見られない泥があることに気が付き、これを使ってなんとかできないものかと考えた。そして一種風変りな紙を作ることに成功した。 

その後この紙は日本国中に泥入り名塩和紙として知られ、もてはやされるに至る。かく功成し遂げた弥右衛門にも人知れぬ悲しい思い出が心の奥底に潜んでいた。それは養家に残してきた妻のことであった。また妻のほうでも彼を慕うのあまり、越前を後に、子供を連れてこの地に訪ねてきた。それを知った村人は、他国の者はたとえそれがだれの妻であろうと一切村に入れることはならぬと、いかに彼女が事情を訴えながら、嘆き悲しんで願うにもかかわらず遂に村はずれから追い返した。彼女は村人の無情な仕打ちを心から恨み、その場で狂い死にをしてしまった。名塩和紙の起こりには、こんな哀れな話がある。

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​　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　参考文献：東山弥右衛門物語